Xylitol, gula alkohol pentosa alami dengan rumus kimia C5H12O5, banyak digunakan dalam industri makanan sebagai pengganti gula karena rasa manisnya mendekati sukrosa dan kandungan kalorinya lebih rendah. Awalnya diekstraksi dari kulit pohon birch, kini-diproduksi secara massal melalui sintesis kimia atau fermentasi mikroba. Sebagai bahan tambahan makanan, xylitol tidak hanya memberikan rasa manis namun juga memperbaiki tekstur makanan, memainkan peran yang sangat penting dalam sektor makanan-bebas gula.
Struktur molekul xylitol mengandung lima gugus hidroksil (-OH), sehingga memberikan sifat fisikokimia yang unik. Ini mudah larut dalam air (sekitar 160g/100ml pada 20 derajat) dan sedikit larut dalam etanol dan metanol. Karakteristik ini menentukan kelarutan dan stabilitasnya dalam formulasi pangan. Dibandingkan dengan sukrosa, xylitol memiliki higroskopisitas yang lebih rendah, sehingga efektif mencegah makanan menggumpal dan memperpanjang umur simpan.